相传 ，乾隆五十二年 ，有位姓宁的御厨因厨艺高超 ，深得皇上赏识 。

为长生不老 ，乾隆密令御厨三年内研制出长生不老药膳 。

御厨绞尽脑汁 、翻尽花样 ，总是不能让皇上满意 ，无奈之下便请旨离开皇城 ，到民间搜集良方 。

三年间 ，他走遍大江南北 ，天涯海角 ，入深山 ，出荒漠 ，采集名贵药材 ；拜名医 ，访名厨 ，融汇医食文化 ，风餐露宿 ，历尽艰辛 。

终于摸索出了能减缓衰老 、滋阴壮阳 、养颜益寿的秘方 。

为使功效最佳  ，御厨把中草药的熬制与传统的烹涮相结合 ，先把“秘方”熬制六个时辰 ，再选用纤维丰富且松软的牛肚为原料 ，将其切片沁入锅内烹涮 ，使其养份在高温状态下与“秘方”融汇后食用 ，并取名“一品万寿肚” 。

　　三年的期限慢慢临近 ，御厨深知“一品万寿肚”虽然对滋阴壮阳 、延年益寿有奇效 ，但人是不可能长生不老的 。

　　回宫前 ，他回到了家乡洛阳与年迈的父母诀别 ，并把“秘方”留给了家人 。

回到紫禁城 ，御厨呈上“秘方” ，并如实的禀告皇上 ：“一品万寿肚”只可延年益寿 ，不会长生不老 。正在过八十大寿的乾隆帝盛怒之下将他处死 。

　　御厨死后 ，紫禁城内常常飘出“一品万寿肚”的芳香 。他的家人为了维持生计 ，也按他留下的秘方在洛阳西关开了一家牛肚火锅饭庄 ，由于味道独特而声名鹊起 、宾客盈门 。人们惊奇地发现 ，常来饭庄的食客个个红光满面 、健康长寿 。为了纪念宁姓御厨 ，人们便尊 “宁氏牛肚火锅”为“天下第一肚” 。